Sections:

Chicago Public Schools To Go Mask-Optional Starting Monday, March 14

Chicago Public Schools - March 07, 2022

From: CHICAGO PUBLIC SCHOOLS

Sent: Monday, March 7, 2022 12:11 PM

Subject: CPS To Go Mask-Optional Starting Monday, March 14 | CPS permitirá el uso opcional de mascarillas a partir del lunes 14 de marzo

A message from CHICAGO PUBLIC SCHOOLS

Dear CPS Families,

I am writing to let you know that beginning Monday, March 14, 2022, all CPS schools will be moving to a mask-optional model for students and staff. This means that while we will continue to encourage the use of masks, families and employees will now have a choice about whether or not to wear a mask at school, outside on school property, and on school buses.

Responding to Dramatic Change

From the start of the pandemic through today, CPS has always made decisions based on science, and this change to our masking policy is no exception. The number of COVID-19 cases in our schools and throughout the city of Chicago has declined sharply over the past several weeks, and we are seeing far fewer people being hospitalized or losing their lives to the virus. Also, we have dramatically increased the level of COVID testing in our schools, and vaccination rates among CPS students and staff are continuing to rise.

Vaccination rates to date:

• CPS COVID-19 vaccination rates are now near the national average for 12-17 year-old students (64 percent of CPS students age 12-17 have had at least a first dose, compared to 68 percent nationally).

• Rates are well above the national average for 5-11 year-old students (47 percent of CPS students age 5-11 have had at least a first dose, compared to 33 percent nationally).

• Overall, 56 percent of age-eligible CPS students have received at least one dose, and nearly half (49 percent) are fully vaccinated.

• More than 91 percent of all CPS staff members are fully vaccinated.

Chicago is at low risk for COVID by every metric, including the CDC’s historic and current metrics. City case counts and positivity are the lowest they have been since July 2021 and continue to fall. Chicago is now averaging just 191 cases of COVID-19 per day, among an average of more than 27,000 daily tests performed, giving our city a positivity rate of just 0.8 percent. CPS’ screening test positivity rate is even lower, at 0.14 percent.

Listening to the Experts

Throughout the pandemic, CPS has relied on the guidance of our public health experts, especially Dr. Allison Arwady and her team at the Chicago Department of Public Health (CDPH). I am in regular contact with Dr. Arwady and am encouraged by her view that going mask optional is a safe course of action for our District at this time. CDPH is not alone in this analysis, as public health authorities at the local, state, and federal level are now aligned in their opinion that the risk of contracting COVID-19 in schools is very low.

Most school districts across the country have already transitioned to a mask-optional model. The City of Chicago removed the mask requirements for certain public spaces on February 28 to align with the State of Illinois, and the CDC recently relaxed guidance for communities where hospitals aren’t under high strain. Chicago is currently in low risk per the new CDC guidance.

Supporting Individual Choice

This is not about telling anyone they shouldn’t wear a mask. In fact, CPS will continue to encourage this practice in schools, especially in schools with lower vaccination rates and among those students and staff who feel most comfortable with a face covering. We will also support those members of our school communities who choose not to wear a mask, and will work with our schools to develop tools that teachers and parents can use to guide conversations with students about the importance of respecting everyone’s personal choice.

The past two years have taught us a lot about who we are as a community, including that when it comes to pulling together and supporting each other, we shine. The decision about whether or not to wear a mask is a deeply personal one. Some children and staff will continue masking because they feel it is what’s best for their family. That decision will not be judged, nor will the removal of masks by those who take that step be celebrated in our schools. Every person’s choice will be valued just as they themselves are valued, and we will make every effort to ensure a peaceful learning environment that is built on positivity and free of division.

We have not entered into this decision lightly. From the very start, CPS has taken the pandemic extremely seriously. We were one of the first to require universal masking in schools, and we would not be moving to a mask optional model unless the data and our public health experts indicated that it is a safe path for our school communities.

We will share more information before Monday, March 14 around how this change will impact our additional health and safety protocols and about how we will be supporting schools and students during this transition. It’s important also to note that the District has remained responsive to change throughout the pandemic and we must continue to remain nimble and pivot if the health data changes. We recognize that you, our families, and our staff must be confident that we will act quickly and implement safety procedures as needed.

I thank you for your unwavering support of our students and sincerely hope that the decline we are seeing in COVID cases right now signals a permanent end to this challenging time.

Sincerely,

Pedro Martinez

Chief Executive Officer

Chicago Public Schools

Estimadas familias de CPS:

Les escribo para informarle que a partir del lunes 14 de marzo de 2022, todas las escuelas de CPS se moverán hacia el uso opcional de mascarilla para estudiantes y personal. Esto significa que, si bien continuaremos promoviendo el uso de mascarillas, las familias y los empleados ahora tendrán la opción de usar o no mascarilla en la escuela, en los exteriores y en los autobuses escolares.

Respondiendo a un cambio dramático

Desde el inicio de la pandemia hasta hoy, CPS siempre ha tomado decisiones basadas en la ciencia, y este cambio en nuestra política del uso de mascarillas no es una excepción. El número de casos de COVID-19 en nuestras escuelas y en toda la ciudad de Chicago ha disminuido drásticamente en las últimas semanas y menos personas están siendo hospitalizadas o perdiendo la vida por el virus. Además, las tasas de vacunación entre los estudiantes y el personal de CPS continúan aumentando como también hemos aumentado drásticamente el nivel de pruebas de COVID-19 en nuestras escuelas.

Tasas de vacunación hasta la fecha:

• Las tasas de vacunación contra el COVID-19 de CPS ahora están cerca del promedio nacional para estudiantes de 12 a 17 años (el 64% de los estudiantes de CPS de 12 a 17 años han recibido al menos una primera dosis, en comparación con el 68% a nivel nacional).

• Las tasas superan las del promedio nacional para los estudiantes de 5 a 11 años de edad (el 47% de los estudiantes de CPS de 5 a 11 años han recibido al menos una primera dosis, en comparación con el 33% a nivel nacional).

• En general, el 56% de los estudiantes de CPS elegibles por edad han recibido al menos una dosis, y casi la mitad (49%) están completamente vacunados.

• Más del 91% del personal de CPS está completamente vacunado.

Chicago tiene un bajo riesgo de COVID-19 según todas las métricas, incluidas las métricas históricas y actuales de los CDC. Los recuentos de casos y la positividad en la ciudad son los más bajos desde julio de 2021 y continúan disminuyendo. Chicago ahora está promediando solo 191 casos de COVID-19 por día, realizando más de 27,000 pruebas diariamente, lo que da una tasa de positividad de solo 0.8%. La tasa de positividad en las pruebas de detección de CPS es muchísimo más baja que la de la ciudad, con un 0.14%.

Escuchando a los expertos

A lo largo de la pandemia, CPS ha confiado en la orientación de nuestros expertos de Salud Pública, especialmente la Dra. Allison Arwady y su equipo en el Departamento de Salud Pública de Chicago (CDPH). Estoy en constante comunicación con la Dra. Arwady y me siento alentado con su opinión acerca de que el uso de mascarilla opcional es un paso de acción seguro para nuestro Distrito en este momento. CDPH no está solo en este análisis, ya que las autoridades de salud pública a nivel local, estatal y federal comparten su opinión de que el riesgo de contraer COVID-19 en las escuelas es muy bajo.

La mayoría de los distritos escolares de todo el país ya han hecho la transición a un modelo de uso opcional de mascarillas. La Ciudad de Chicago eliminó los requisitos de uso de mascarillas para ciertos espacios públicos el 28 de febrero aliándose así, con el Estado de Illinois. El CDC recientemente modificó la guía para las comunidades donde los hospitales proyectan un número bajo de contagios. Chicago se encuentra actualmente en bajo riesgo de contagio según la nueva guía de los CDC.

Apoyo a la decisión individual

No se trata de decirle a nadie que evite el uso de mascarillas. De hecho, CPS continuará apoyando esta práctica en las escuelas, especialmente en las escuelas con tasas de vacunación más bajas y entre aquellos estudiantes y personal que se sienten más cómodos teniendo una cubierta facial. También apoyaremos a aquellos miembros de nuestras comunidades escolares que decidan no usar mascarilla, y trabajaremos con nuestras escuelas para desarrollar herramientas que los maestros y padres puedan utilizar para guiar las conversaciones con los estudiantes acerca de la importancia de respetar la decisión personal de todos.

Los últimos dos años nos han enseñado mucho acerca de quiénes somos como comunidad y que cuando se trata de unirnos y apoyarnos mutuamente, brillamos. La decisión acerca del uso opcional de mascarilla es muy personal. Algunos niños y personal continuarán utilizando mascarilla porque sienten que es lo mejor para su familia. Esa decisión no será juzgada, tampoco celebraremos en nuestras escuelas el no utilizar mascarilla. La decisión de cada persona será valorada tal como ellos mismos son valorados, y haremos todo lo posible para garantizar un ambiente de aprendizaje pacífico que se base en la positividad y esté libre de divisiones.

No hemos tomado esta decisión a la ligera. Desde el principio, CPS ha tomado el tema de la pandemia muy en serio. Fuimos uno de los primeros en exigir el uso universal de mascarillas en las escuelas, y no pasaríamos a un modelo opcional de mascarilla a menos que los datos y nuestros expertos en salud pública indicaran que es realmente un camino seguro para nuestras comunidades escolares.

Compartiremos más información antes del lunes 14 de marzo acerca de cómo este cambio afectará nuestros protocolos adicionales de salud y seguridad, como también apoyaremos a las escuelas y a los estudiantes durante esta transición.

También es importante tener en cuenta que el Distrito ha sido receptivo al cambio a lo largo de la pandemia y debemos continuar siendo ágiles para adquirir nuevas medidas si los datos de salud cambian. Queremos que usted, nuestras familias y nuestro personal estén seguros de que actuaremos rápidamente e implementaremos procedimientos de seguridad según sea necesario y con inmediatez.

Les agradezco su continuo apoyo y espero sinceramente que la disminución que estamos viendo en los casos de COVID-19 en este momento, nos dirija a un final permanente ante tanto desafío.

Sinceramente,

Pedro Martínez

Director Ejecutivo

Escuelas Públicas de Chicago

Copyright 2006-2020 by Substance News. All rights reserved.